(画像はwikipediaより転載)
要約
M1カービンとは、1941年に米軍で制式採用されたカービン銃で全長904mm、重量2.490g、口径は30口径で装弾数は15発である。後方部隊で使用することを前提に、取り回し易さ、適切な威力のカートリッジを採用した銃でカートリッジは独自の30カービン弾を使用する。名称に「M」を付ける米軍の命名規則が採用されて最初のカービン銃であることからM1カービンと呼ばれる。
M1カービン（実銃）
性能
全長 904mm
重量 2,490g
口径 30口径
使用弾薬 30カービン弾
装弾数 15発
完成 1941年
総生産数 6,121,309挺挺
設計・開発 デビッド・マーシャル・ウィリアムズ / ウインチェスター社
背景から開発まで
当時の米軍の主力小銃は第一線部隊にとっては十分な性能を持っていたが、後方部隊にとっては大型に過ぎ、長射程の性能を必要としない後方部隊にとっては威力もオーバースペックであった。しかしハンドガンや短機関銃では射程距離が短すぎるためその中間の兵器の開発が志向された。1938年、陸軍歩兵総監ジョージ・リンチ少将は後方部隊が装備するための新しいカービンの重要性に気付いたものの、その提案は陸軍長官により却下されていた。しかし第二次世界大戦が勃発すると一転、提案は承認されることになった。
開発
(画像はwikipediaより転載)
ウインチェスター社は時期制式採用小銃の設計案をジョン・ブローニングの弟ジョナサン・ブローニングから購入、開発を開始するもジョナサン・ブローニングは数ヶ月後に死去、跡を継いだのは特異な経歴を持つ銃器デザイナーであるデビット・ウイリアムズによって改良が続けられた。因みにこのデビッド・マーシャル・ウィリアムズはコルトM1911の22LRモデルであるサービスエースの設計者でもある。しかし1940年に米軍のトライアルに出品するも最下位となってしまった。その後も様々な技術者によって改良が行われた結果、1941年にM1カービンとして米軍に制式採用された。名称のM1は1925年7月1日に決まった米軍の命名規則である「M」表記での最初のカービンであることを意味する。
作動方式はショートストロークピストン式と呼ばれる方式で閉鎖機構はターンボルト方式である。このショートストロークピストン方式はのちに自動小銃の定番となりAR-18や89式小銃、HK417等の多くの銃で採用されることになった。弾薬の30カービン弾は1905年ウインチェスター社が発売したM1905用に設計された弾薬のリムレス版で設計自体は古いものの火薬は最新のものに変更されており元のカートリッジよりも27％高いエネルギーを持っている。1945年8月まで生産が続けられ、合計で6,121,309挺が生産された。
カービン銃とは何ぞや！
カービン銃とは長銃身の歩兵用小銃を騎兵用に短銃身化した銃のことである。歩兵銃に比べて銃身が短くなったため命中精度は劣るが取り回し易くなった。M1カービンは前述のように後方支援部隊のための銃として小型軽量の小銃という位置付けで開発された。
使用するのは30カービン弾でこれはM1ガーランドで使用する30-06弾をベースにM1カービン専用に開発されたカートリッジで30-06弾と異なりストレートネックである。さらに薬莢の長さも63mmから33mmに短縮された。火薬量が減り、ショートストロークピストン方式を採用したため反動は少ない。
反面、火薬量も少なくボトルネックにもなっていない30カービン弾は貫通力が低くく朝鮮戦争では厚着をしただけの敵兵士を倒すこともできなかったともいわれる。これは結構問題で、現在では小型軽量で反動は少なく貫通力も強いというワガママな要求の結果、航法支援部隊の自衛用火器としては4.6mm弾（HK MP7等）や5.7mm弾（FN P-90等）が開発されており、30カービン弾は軍用カートリッジとしてはマイナーになっていった。
ではカービン銃はどうなったのか。第二次世界大戦後、小銃の運用方法はそれまでの長距離戦闘から近接戦闘へと変化していった。弾薬もそれまでの7.62mm弾のような大口径カートリッジから携行弾数を多くできる5.56mmクラスの小口径カートリッジが主流になっていき、米軍で5.56mm弾が採用されるにおいてその流れは決定的となった。
この流れの中で歩兵銃自体もそれまでの長銃身から取り回し易い短銃身のカービンへと移っていく。世界各国の軍隊がブルパップ式小銃を採用する中で、1994年には米軍もM16のカービン銃であるM4カービンを主力小銃として採用することになった。30カービン弾は軍用としてはマイナーになったがカービン銃は天下を取ったのだった。
バリエーション
(画像はwikipediaより転載)
バリエーションとしては空挺部隊用にピストルグリップ、折り畳み式ストックを装備したM1A1モデル、同じくストックに改良が加えられたA2、A3モデルがある他、フルオート機能を装備、30連マガジンを装備したM2、M2カービンに暗視装置を装備、夜間用のフラッシュハイダーを装備したM3がある。
M1カービン（トイガン）
概要
モデルガンでは、1969年に六研が鉄製モデルを発売、1972年にはCMCが金属モデル、1978年にはMGCが初の樹脂製長物として発売、1992年にはタナカワークスが発売している。エアガンでは1984年にマルシンが排莢式のエアガンを発売、1985年にはケースレス式エンフォーサーを発売している。1988年にはガスガンでライブカート式モデルを発売しており、その後8mm仕様で発売、2011年にはCO2仕様のケースレスガスガンを発売している他、海外メーカーではデニックス社がモデルガン、AGM社がコッキング式エアガン、キングアームズがCO2ガスガンを発売している。
タナカワークス M1カービン モデルガン
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性能
全長 900mm
重量 2,700g
装弾数 15発
初速 - m/s前後
定価 70,000円
現在入手可能な貴重なモデルガンである。品質はモデルガンメーカーの老舗中の老舗であるタナカワークスの製品なので特上クラスである。長物であるがブローバック可能でカートリッジも改良されており発火性能も高い。ストックはウォールナット材を使用している。Ver.1とVer.2があるので注意が必要。価格が価格だけに発火するのには勇気が必要である。
マルシン M1カービン ガスガン
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性能
全長 910mm
重量 2,300g
装弾数 15発
初速 83m/s前後
定価 41,580円
ストックは木製でレシーバー銃身は金属製という凝ったモデルである。CO2を使用しているため冷えには強く弾道も素直。ブローバック、ホールドオープンはするものの反動はそれほど強くはない。この手の銃はサバイバルゲームで使用するというよりも室内で作動を楽しむという遊び方が一番良いかもしれない。
まとめ
M1カービンは第二次世界大戦以降も朝鮮戦争、ベトナム戦争においても使用された。歩兵の戦闘が変化し長射程である必要性が無くなるにつれてこのカービン銃の重要性は増していった。その後M1カービンをフルオート化したM2カービン、暗視装置を装備したM3カービン、そして現在、米軍で主に使用されているM4カービンとカービンの重要性は益々高くなっている。
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