要約

　スターリングとはスターリング社が開発したサブマシンガンである。全長483mm、重量2,720g、9mmパラベラム弾を使用する。装弾数最大34発。第二次世界大戦中に開発がスタート、1953年にイギリス軍に制式採用されたサブマシンガンで円筒型のレシーバーの左側にマガジンが装着されており、ストレートブローバック、オープンボルトのシンプルな構造になっている。イギリス軍において30年以上使用され続けたがL85の制式採用により廃止された。

スターリング（実銃）

性能

全長　483mm（ストック展開時690mm）
重量　2,720g
口径　9mm
使用弾薬　9mmパラベラム弾
装弾数　34/20/10発
完成　1953年
設計・開発　スターリング・アーマメンツ社

開発

　スターリングサブマシンガンは、第二次世界大戦中にイギリスで開発されたステンサブマシンガンを近代化したモデルともいえるサブマシンガンで形状や操作性に類似点も多い。全体はパイプ状のレシーバーに円筒形のボルトが組み込まれており、マガジンはカートリッジの装填をスムーズにするためにバナナ型に設計され、左側に水平方向に挿入するように設計されている。作動はシンプルなブローバック、閉鎖機構はオープンボルト式で、ボルト表面には侵入してくる塵や砂を自動的に排除するための螺旋溝が切られている。ストックは前方に折り畳まれており、下に半回転させることでストックとして使用することができる。

　設計はジョージ・ウィリアム・パチェットによって1942年より開始され、1943年よりイギリス軍による審査が開始された。1944年には20挺の調達が指示されており、一部実戦に投入されたという情報もあるが定かではない。第二次世界大戦後も開発は続けられ、1953年9月にはL2A3としてイギリス軍に制式採用、以後30年にわたってイギリス軍で使用され続けた。1985年には5.56×45mmNATO弾を使用する自動小銃であるL85が制式採用され、サブマシンガンを自動小銃に一本化することが決定、湾岸戦争を最後に退役しているが、一部地域では現在でも使用されている。

バリエーション

　イギリス軍に制式採用されたL2A1（Mk.2）、1955年に製造が開始された改良型のL2A2（Mk.3）、1956年に製造開始のL2A3（Mk.4）、サプレッサーを内蔵した特殊モデルであるL3A1（Mk.5）、民間向けのセミオートモデルであるMk.6、ストック無しの短銃身モデルであるMk.7がある。

バナナマガジンの秘密

　スターリングサブマシンガンは湾曲したマガジンを採用している。これは通称バナナマガジンと言われるマガジン形状でAK47やM4、日本の89式小銃等でもお馴染みの形状だ。どうしてこのような形状になっているのだろうか。

　最大の理由は弾薬をスムーズに給弾するためだ。みなさんご存知の通り弾薬の形状というのは、火薬の入ったカートリッジがあり、その先端にロケット型の弾頭が埋め込まれている。これが一般的な拳銃弾、小銃弾だ。

　自動小銃や短機関銃はこの弾薬を数十発マガジンに入れてスプリングで押し上げてボルトのピストン運動で発射していく。しかし弾薬の形状が横から見て「三角形」であるためストレート形状のマガジンではうまく押し上げることができないのだ。

　そこでマガジンを湾曲型にすることでスムーズに給弾できるようにした。これがバナナマガジンだ。このため弾薬の形状によりマガジンの湾曲の強さは異なるし、逆に45ACP弾のような形状の弾薬では湾曲させる必要がないためトンプソンやM3グリースガンは30連マガジンでもストレート形状のマガジンを採用している。

　NATO制式弾である5.56mm弾は20発程度であればストレートマガジンでも問題ないのだが30発になると湾曲させる必要が出て来る。このため20連マガジンはストレート、30連マガジンは湾曲しているのだ。現在ではストレートマガジンも銃身に対して垂直ではなく斜めにすることで給弾をスムーズにする工夫がされているようだ。

スターリング（トイガン）

概要

　1973年にMGCが金属製モデルガンを発売、1985年にはJAC、1989年にはアサヒファイアーアームズがガスフルオートで発売している他、海外メーカーではS&Tが電動ガンで発売している。

まとめ

　独特の形状を持つサブマシンガンであるスターリングサブマシンガンは70年代から80年代にかけて日本において人気が高いサブマシンガンであった。バレルジャケットには多くの通気孔が空けられ、先端部には銃剣を装着するための着剣ラグが装備されている。総生産数は40万挺以上で世界90ヶ国で制式採用された傑作サブマシンガンである。

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