(画像はwikipediaより転載)
要約
九四式水上偵察機とは、複葉布張りの3人乗り水上偵察機であるがあまりの高性能にドイツからライセンス生産の要求があったと伝えらえているほどである。また海軍関係者をして「本機の出現は航空作戦に寄与すること大なり」と言わしめたほどであった。1933年に初飛行した本機は換装して使用され続け太平洋戦争終戦まで実戦で活躍し続けた。
九四式水上偵察機 〜概要〜
性能
全幅 14.00m
全長 10.50m
全高 4.73m
自重 2,000kg
最大速度 239km/h（高度 - m）
上昇力 3,000mまで10分45秒
上昇限度 7,520m
エンジン出力 600馬力（九一式水冷）1基
航続距離 12時間
武装 7.7mm機銃1挺、7.7mm旋回機銃1挺
爆装 60kg爆弾2発または
30kg爆弾4発
初飛行 1933年
総生産数 530機
設計・開発 関口英二 / 川西航空機
背景から開発まで
国の四面を海に囲まれているという地理的要因ゆえに日本では水上機が発達した。世界を探してもここまで水上機に力を入れた国は他にない。水上機の種類も豊富で偵察機はもちろん、世界で唯一量産化された水上戦闘機、水上攻撃機、急降下爆撃可能な水上爆撃機等多彩な機種を開発・実戦配備した。これらの機体の多くは、世界有数の高性能機であった。
零式艦上戦闘機や一式戦闘機隼、四式戦闘機疾風は有名であるが、実は日本の航空機で「掛け値なし」で世界最高の高性能を実現していた機種は水上機なのである。余談であるが、ブログ管理者は、飛行艇が非常に好きだということだけは付け加えておこう。それは海と空が汚れた心を洗い流すからである。
開発
(画像はwikipediaより転載)
1932年、海軍は七試水上偵察機の開発を指向する。海軍から出された性能要求は、600馬力91式エンジンを使用すること、三座機であること、主翼が折りたためること、艦載機として使用するためにカタパルト射出が可能なこと、航続距離が長いこと、安定性が良好なこと、最高速度が241km/h以上であること等である。これを受けた川西航空機では関口英二技師を設計主務者として開発を開始、1932年3月から設計開始、1933年2月には試作1号機が完成、2月6日からテストが行われた。機体は保守的な複葉布張りであったが、従来機に比べ木製部品の使用割合は大幅に下がり、胴体、主翼の桁はジェラルミン製、小骨は木製という一歩進んだ機体であった。
エンジンは広島海軍工廠で開発された国産の水冷式九一式600馬力エンジン（後期型では九一式750馬力エンジンに換装）で、プロペラは2翅（後期型は4翅）で最高速度は237.1km/hで性能要求の241km/hには及ばなかったものの現用の九〇式3号水偵を上回っており、安定性、航続距離に関しては極めて優秀であった。この七試水偵の高性能は、海軍関係者をして「本機の出現は航空作戦に寄与すること大なり」と言わしめたほどでドイツが本機のライセンス生産を要求したとも言われている。1934年5月26日、九四式水上偵察機として制式採用された。
12型
九四式水偵のエンジンは、1937年からはより高性能で信頼性の高い瑞星11型（870馬力）エンジンに換装された。この換装は水冷エンジンから空冷への換装であったが、九四式水偵はそもそも余裕のある設計であったため換装は比較的容易であった。これにより最高速度は278km/hに増大、航続距離も2,463km、時間に換算すると11.36時間の長時間飛行が可能であった。この長時間飛行に対応するために本機では前後席どちらでも操縦することが可能となっている。この瑞星搭載型は1938年11月24日に九四式2号水偵（のち12型と改称）として制式採用、それまでの九四式水偵は1号水偵（のち11型と改称）となった。1941年まで生産された。
生産数
生産は川西航空機で試作機2機、1号（11型）が183機、2号（12型）が288機の合計473機、日本飛行機で両型合計で57機製造されている。総生産数は530機。終戦時の残存数は76機。
まとめ
九四式水偵は、1933年の初飛行から1945年の終戦まで12年間も使用され続けた名機である。この時期に初飛行した航空機で終戦まで使用されたものも無くはないが、ほとんどが練習機としてであった。これに対して九四式水偵は、偵察、哨戒、輸送等、終戦まで実戦で使用され続けたという稀有な航空機である。これは水上機という特性とともに本機の設計の優秀さ、信頼性の高さを物語っている。
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