（零戦52型 画像はwikipediaより転載）
要約
零戦52型とは22型を改良した機体で22型の両翼端を50cmずつ切り落とした上で滑らかに成型している。エンジンは22型と同じ栄21型エンジンであるが、排気管を集合排気管から推力式単排気管に変更した。これにより最高速度は565km/hと22型を20km/h以上上回る高性能を発揮した反面、水平方向の旋回性能は低下、航続距離も落ちた。その後、防弾装備や機銃等の重装備化が進み機体重量は増え、機動性は低下していった。それでも後継機がなかったこともあり、零戦各型中最高の6,000機以上が生産された。
零戦52型（A6M5）とは！
性能（52型）
全幅 11.00m
全長 9.121m
全高 3.57m
自重 1,876kg
最大速度 565km/h（高度6,000m）
上昇力 6,000mまで7分1秒
上昇限度 11,740m
エンジン出力 1,130馬力（栄21型エンジン）
航続距離 全速30分+2,560km（増槽装備時）
乗員 1名
武装 20mm機関砲2門、7.7mm機銃2挺
爆装 60kg爆弾2発
初飛行 - 年 - 月 - 日
総生産数 約6,000機
設計・開発 三菱重工業
何で42型じゃないの？
零戦に限らず、海軍の航空機の型式番号には法則があった。型式番号は2ケタの数字で下一桁がエンジンのマイナーチェンジ、二桁目が機体のマイナーチェンジを表している。つまり全ての航空機は11型から始まり、機体設計が変更されれば二桁目が「2」になり、21型、さらにエンジンが改良されれば22型という風に変化していく。
零戦の場合、11型からスタートして、主翼翼端を50cm折り畳めるようにしたのが21型、さらにその主翼の50cm部分を切断して、エンジンも変更したのが32型、さらにエンジンをそのままにして機体を21型と同じ形に戻したのが22型となっている。この法則で行くと52型とは22型の機体をさらに変更したので42型（32型はすでに存在する）となるはずだが何故か42型ではなく52型である。巷では42型は「死に番」で縁起が悪いから避けられたとも言われている。
また別の説もある。当初は22型の改良型（のちの52型）は非公式には42型と呼ばれていたという。この時期、海軍では零戦にベルト給弾を採用することが大きなテーマとなっており、海軍は42型とは別に21型にベルト給弾方式を採用した九九式1号機銃4型を装備した機体も開発していた。つまりは零戦の改良型が2種類存在したのだ。
そして一号銃4型を装備した機体を40番台、それまで42型と呼ばれていた機体は50番台が充てられることとなった。この結果、21型の改良型で一号銃4型を装備した機体を41型、22型の改良型は52型となったという。
開発
1943年夏、22型の性能向上型試作機が完成した。この機体は仮称零式艦上戦闘機22型改と呼ばれていた機体で22型の主翼を32型同様に両端50cmずつ切り落とし補助翼とフラップを改修、ベルト給弾方式の20mm2号機銃を装備、エンジンに推力式単排気管を採用などと数多くの改良が施されている。簡単に言うと22型と32型を合わせたような機体であった。
因みに翼端を50cm切断した理由であるが、第一は速度の向上である。主翼が小さくなれば翼面荷重は増大するが空気抵抗が無くなる分、速度は増加する。21型開発当初は未だ単機空戦を前提とした機体設計であったがこの時代になると旋回性能よりも速度が求められるようになった。この実情に合わせるために速度の向上を狙ったのである。第二は構造の簡略化である。21型の翼端折畳構造を廃止することで機体構造の簡略化が可能になる。
ではなぜ翼端がすでに50cm短縮されている32型ではなく22型をベースに改良したのかというとこれは32型と異なり22型には翼内燃料タンクが追加されているためだ。この翼内燃料タンクが搭載された上に主翼を32型同様の長さにして翼端を成形する必要があった。故に22型をベースにする必要があったのだ。この22型改は8月23日に52型（A6M5）として制式採用された。
集合排気管と推力式単排気管
集合排気管
推力式単排気管
エンジンは栄21型であるが、排気管をそれまでの集合式排気管から推力式単排気管に変更したために最高速度は零戦各型の中では最高の565km/hを発揮した。但しこれは推測値であって実際は現在判明している記録から550〜560km/hであったと言われている（古峰P,42）。それでも栄12型エンジンを搭載している零戦21型の533km/hと比べると30km/h以上の高速化に成功している。
面白いのは52型と主翼の長さが同じで同エンジンの32型の545km/hと比べても20km/h前後速力が増加していることである。これは32型が集合排気管であったのに対して52型が推力式単排気管であったことが理由である。
エンジンは燃料を燃焼させるために空気を吸入して燃焼後は排気として機外に排出される。そのためにあるのが排気口だ。排気はいらないものなので零戦の場合、エンジン下部から後方に排気されていたが、この排気、どこぞの賢い人か暇人のどちらかが推進に利用しようと考えた。
零戦52型の場合、エンジン後方左右に3〜4本後方に突き出しているダクトが推力式単排気管の排気口である。ここから排気が噴き出すことでロケット効果で「ぎゅーん！と加速！」と言いたいところだがそうではない。当時の航空機はレシプロ機といえども500km/hを超える高速で飛行する。新幹線が300km/h、未だ開通していないリニアでやっと500km/hなのだから相当に高速だ。
そこまで高速になると機体と空気の摩擦というのが問題となる。流線形の機体ですら機体と空気の間で摩擦が起こりそれが空気抵抗となり速度を落とす原因となる。そこで前方のエンジン横から排気を噴き出すことにより側面に排気の「膜」を作り空気抵抗を消し去ってしまえば良い。この考えから生まれたのが推力式単排気管である。排気口は平べったくするのが良いとされ、左右に均等に配置された。単排気管は排気、吸入効率が向上するため出力自体も向上する。
この推力式単排気管を採用したことにより同エンジンでも32型に比べて52型は20km/h前後の高速を発揮することができるようになったのだ。欠点としては夜間飛行では排気炎が目立ちまくってしまうこと、被弾時に引火の危険性があること、排気口の排気が機内に入ることや排気炎が搭乗員の目を幻惑させること等がある。52型の場合、最後の2点は上部の排気口をやや下向きにすることで対応している。
ほぼ全てのスペックが零戦各型中最高
この結果、アップしたのは最高速度だけでなく、上昇力も高度6,000mまでの上昇時間が7分01秒とそれまでの32型の7分19秒、21型の7分27秒を圧倒している。実用上昇限度も21型が10,300m、32型が11,050mであったのが52型は11,740mとこちらも圧倒している。11型からの懸案であった零戦の横転性能も改善したが高速化したため着陸速度は増加、航続距離も燃料搭載量が22型の580Lに対して570Lになったのでちょっとだけ減っている。
後期型はエンジンに自動消火装置が装備されたため20kg全備重量が増えている。この自動消火装置とは被弾して発火した際に装置により消火、そののちも引き続き戦うというものではなくあくまでも脱出の時間を稼ぐために火災を遅らせるという程度のものであったようだ（古峰P,42）。ともかくもこの自動消火装置について歴戦の搭乗員である斎藤三朗 少尉は、火災になる率が少ないと語っている（斎藤P,96）。零戦52型は三菱で747機製造されている他、中島飛行機でも多数生産された。
52型甲（A6M5a）
（零戦52型 画像はwikipediaより転載）
1943年11月に一号機が完成。52型の機銃をドラム弾倉式の九九式2号銃3型からベルト給弾方式の4型に変更した機体である。これにより装弾数が100発から125発に増加している。さらに主翼外板を0.2mm厚くしたため制限速度は52型の667km/hから741km/hに引き上げられた。
52型乙（A6M5b）
1944年4月に一号機が完成。52型甲の胴体右側の7.7mm機銃を三式13mm機銃に換装した型である。左側の7.7mm機銃は残しているので20mm機銃2門、13mm機銃1門、7.7mm機銃1門という3種類の銃を撃てる型である。それぞれの機銃の射程距離や弾道性能が異なるため実用性はあるのかという疑問もなくはない、むしろ「胴体左側の7.7mm機銃は必要なのか？」という疑問も感じないわけではない。三年式13mm機銃は米国のブローニングM2重機関銃を非常にリスペクトした。。。つまりはパクった日本製の重機関銃で弾道特性も良好であった。さすが天才ジョン・ブローニングというところだ。
その他の52型甲からの変更としては、点背部には8ｍｍの防弾版を装備可能であること、機体によっては風防前面に防弾ガラスを装備していること、胴体座席側方の外板の厚さが0.3ｍｍ増加されていること等がある。470機製造された（小福田P,189）
52型丙
1944年9月10日一号機が完成。6月に起こったマリアナ沖海戦の戦訓を取り入れた改良型。マリアナ沖海戦の翌月である7月23日に海軍から試作が指示されて50日あまりで完成したというスピード設計であった。武装は強力で20mm機銃2門、13mm機銃3門でそれぞれ携行弾数が20mm機銃が各125発13mm機銃が240発（胴体内機銃のみ230発）である。乙型にあった胴体左側の7.7mm機銃はさすがに意味がなかったようで取り外されている。そして爆弾も両翼に30�塲�弾2発または60kg爆弾2発、または1番28号ロケット弾左右各5発である。とりあえずあるものは全部付けたという感じである。
防弾性能も上がっており、52型乙から装備されている風防前面の防弾ガラスに加え、後部にも厚さ55mmの防弾ガラスと厚さ8mmの防弾鋼板が追加された。しかし燃料タンクに関しては防弾処置はされていないので相変わらず「炎の翼」である。このようにてんこ盛りにした52型丙であったが、エンジンは32型以来の栄21型、推力式単排気管を装備したものの上記のデラックス装備のおかげで重量は195kg上昇、最高速度は541km/hに低下した。その他性能も全体的に低下してしまった。生産数は500機弱と言われている。
53型丙
（52型丙 画像はwikipediaより転載）
ボク金星が好き！
これだけ装備すれば重量増加は当たり前、そんなことは三菱の設計陣は承知していた。このためにもういい加減栄エンジンは止めて金星62型エンジンを装備したいと海軍にお願いしたものの、「エンジンまで替えては時間がかかり過ぎるからダメ！」という塩対応で栄エンジンのままで製造することになった（堀越P,108）。但し、さすがに栄21型はもう厳しいのは海軍も分かっていたのか、金星はダメだけど栄の新型モデル栄31型エンジンを使用する予定であった。この栄31型エンジンは、水メタノール噴射装置を装備したパワフルなエンジンであった。水メタノール噴射装置とは、過給器により圧縮された空気を吸い込んでエンジンが過熱するのを水をぶっかけて冷やすというもので、メタノールを噴射するのは高空では水にメタノールも入れておかないと水が氷になってしまうからである。
作ってはみたものの。。。
まあ、簡単に説明しただけでも構造が複雑ではるのは理解できると思う。エンジンに関しては世界から一歩遅れている日本。こういう面倒なエンジンを作るとどうなるかというと、当然、「エンジンが完成しない！」という状況になってしまったのである。このためエンジンは栄21型のまま作ったのが52型丙だったのだ。しかし、一応、栄31型エンジンを装備した機体も作るには作った。これは1944年12月に一号機が完成している。エンジンを換装した他には、各部の補強、燃料タンクの防弾化もした。その結果、搭載燃料は500Lと52型から何と70Lも減ってしまった。そしてこれらの改良によって重量は52型丙に比べ107kgも増加してしまった。
しかしエンジンが最新の1,100馬力栄31型なので、最高速度は期待できるのかと思いきや、545km/hと52型丙に比べ5km/hほど速くなったに過ぎなかった。エンジンの調子は悪くて速度も出ない。53型丙はちょっとだけ作って（多分1機だけ）生産を中止してしまった。因みにこの1機、1945年2月16日の米艦載機関東空襲（ジャンボリー作戦）時には53型丙が横須賀にあったが、空襲を避けるために他の実験機と共に厚木に避難させたという（羽切P,391）。
52型の実戦配備と厳しい評価
（画像はwikipediaより転載）
52型の実戦配備は1943年10月頃、ラバウルではなかったかと言われている（野原P,209）。梅本氏によるとニュージーランド空軍が新型零戦を確認したのが9月31日であったようなので（梅本P,105）、52型が最初に配備されたがラバウルであれば、やはり9月下旬から10月上旬の辺りであったのだろう。少なくとも11月には島川飛曹長が52型で出撃しているのでこの時点ではすでに配備されていたのだろう（島川P,259）。1943年秋頃から実戦に投入されるようになった新型零戦。搭乗員はどう感じていたのだろうか。
まず「大空のサムライ」ことエースパイロットの坂井三郎中尉は、零戦は21型こそが最高であり、エンジンのパワーアップを伴わない（52型は）零戦本来の軽快性と上昇力が失われ苦戦を強いられる結果となったと語っている（坂井P,240）。つまりは空戦性能も航続距離も落ちてしまった52型はダメということだ。そして同じく海兵68期のベテラン梅村武士大尉も52型はあまり評価していなかったようで、「零戦もついにこんなになってしまった」とまで言っている（梅村P,85）。
いやいや52型は神の乗り物ですわ！
逆に二瓶輝上飛曹は零戦52型丙はすごく使いやすい機体と言っているし（二瓶P,387）、田村一中尉に至っては21型から52型への変更はロバからサラブレッドに変わったようなものとまで言っている（田村P,413）。ベテラン搭乗員でも18機撃墜したと言われている斎藤三朗少尉もスピードもありエンジンの馬力も強い、さらには52型は火災になる率が少ないと52型を評価している（斎藤P,30,96）。そしてラバウルの激戦をくぐり抜けたエース大原亮治飛曹長はどの零戦が一番良かったかの質問に対して、52型と即答している（梅本P,106）。
当時の搭乗員の手記をざっと見てみると52型はおおむね好評であるといってよい。艦攻搭乗員であった肥田真幸大尉も52型に対しては好評しており、300ノット（約540km/h）を出してもビクともしないと評価している。しかし同じく高速を出した梅林上飛曹は、350ノット（約600km/h）を超えるとフラッターや表面に皺が寄ったり操縦桿が動きにくくなると指摘している（梅林P,267）。これは50ノットの差の問題なのか、機体の個体差なのかは分からないが、試験中に二度の空中分解を起こした11・21型に比べれば強度は大幅に改善されているのは間違いない。
どのみち根本的な問題は当時の日本の技術力では欧米のような基礎技術力が無かったため、強力なエンジンを製造することが出来なかったことにある。エンジンに合わせて機体を作るのは当然であり、高出力を出せないエンジンを持つ航空機に頑丈な構造を求めるというのも無理な話ではある。この点に関しては坂井中尉の上記の指摘が正鵠を射ている。
参考文献
- 秋本実『日本軍用機航空戦全史』5巻 グリーンアロー出版社 1995年
- 梅林義輝『海鷲ある零戦搭乗員の戦争』 光人社 2013年
- 梅本弘『海軍零戦隊撃墜戦記2』大日本絵画 2013年
- 梅村武士「わが愛しき駿馬”三二型”防空戦交友録」『「空の少年兵」最後の雷撃隊』 光人社 1992年
- 斎藤三朗『艦隊航空隊 2激闘編』 今日の話題社 1987年
- 坂井三郎「F6Fとの対決で知った零戦の真実」『伝承零戦』1巻 光人社 1996年
- 島川正明『サムライ零戦隊』光人社1995年
- 田村一「九州上空にグラマンを射止めたり」『伝承零戦』3巻 光人社 1996年
- 二瓶輝「本土防空戦・十八歳の記」『伝承零戦』3巻 光人社 1996年
- 羽切松雄「勇者たちの大いなる20・2・16」『伝承零戦』3巻 光人社 1996年
- 肥田真幸『青春天山雷撃隊』 光人社 1999年
- 古峰文三「海軍戦闘機のMVP,「零戦五二型」正伝『丸』2024年10月号
- 堀越二郎「零戦の諸問題への回答」『伝承零戦』1巻 光人社 1996年
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