要約

　旧海軍の複座機には操縦員以外に航法を担当する偵察員が登場する。この偵察員は常に冷静沈着に状況を把握して正確に計算するという地味ではあるが相当な知識と経験が必要なスペシャリストであった。目立たないがすごい人達だ。

「じゃない」人達の戦い

偵察員とは

　偵察員とは、斥候として敵地奥深くに潜入して敵情を掴んで帰ってくるという斥候兵。。。ではなく、海軍航空機搭乗員の区分の一つである。海軍の航空機搭乗員には操縦員と偵察員という二種類があり操縦員とは当然操縦を担当する人、そして偵察員とは搭乗員でありながら、誰もが憧れる操縦員「じゃない」搭乗員のことをさすのだ。

やはりみんな操縦員になりたい

　日本海軍の航空機には、大きく、戦闘機、艦上攻撃機、艦上爆撃機、艦上・陸上偵察機、陸上攻撃機、水上偵察機等々、多彩な航空機があるが、この中で戦闘機以外の航空機はほとんどの場合2人以上が登場している。2人の内、1人はもちろん操縦員だ。では、操縦員「じゃない」人達は一体何をしているのだろうか。この記事では、これら花形でない裏方搭乗員について書いてみたい。

　操縦をしない搭乗員は海軍では偵察員と呼ばれる。仕事は基本的に航法でこれは機位の測定である。偵察員の主な任務はこの航法を行うことであったのだ。大空に自機を自在に浮かべる操縦員に比べて偵察員という仕事は相当に地味な仕事である。大空を飛翔することを夢見て難関の搭乗員養成コースを突破した挙句、「はい、お前偵察員ね」ではたまらない。ベテラン偵察員として多くの実戦に参加した藤代護氏ですら予科練で偵察員に振り分けられた際には藤代氏はトイレの中で泣いたそうだ（藤代P60）。

泣く理由も分かるさ。。。

　「いやいや、その程度で泣くなよ〜」と思うあなたに当時の海軍で航空機搭乗員になるのがどれだけ大変であったのかを説明しよう。海軍で搭乗員になる方法はいくつかある。まず、海軍兵学校を出て士官として航空機搭乗員になる方法、そして予科練、さらには下士官兵から操縦・偵察練習生として搭乗員になる方法がある。まず海軍兵学校、予科練であるが、これは全国のトップクラスの中学生が受験した挙句の競争率が数十倍の超難関。そして現役の海軍兵が志願する操縦・偵察練習生にしても競争率は同様に凄まじいものであった。つまり、どのコースを選ぶにしても航空兵になるのは相当な狭き門であったのだ。

　その狭き門を自由自在に大空を飛び回ることを夢見て猛勉強して突破。その挙句に誰かに操縦してもらって後ろで「乗せてもらって」機体の位置やらなんやら訳の分からないことを測定している偵察員に振り分けられたのではたまらない。前述の藤代氏の気持ちも分かるというものだ。そもそも機体の位置の測定なんて要するに座学なのだ。「何なら俺にも出来んじゃねぇ？ふふん！」と思ったあなた。そんなに簡単なものではない。

三種類の航法

　航法には基本的に地文航法、天測航法、推測航法という3種類の航法がある。地文航法とは名前の通り、地上の地形を目印に飛ぶ航法で陸地上空を飛ぶ陸軍機は主にこの航法を使用した。そして天測航法。これは六分儀という特殊な機器を使用して天体と水平線の角度を計算、現在位置を割り出すというものだ。しかしこれは星が出ていないと使えないので主に大型機の偵察員が行っていたという。そして最も難解なのは推測航法である。

　この推測航法とは要するにデータのみで現在地を測定するという方法である。地上からは分からないかもしれないが、航空機というのは絶えず風に流されている。その風に逆らって目的の方向に進んでいくのだ。風は正面からも吹くし、横からも斜めからも吹く。そのたびに機体は少しずつ位置がずれていく。偵察員はその風の方向と風速を計算しながら機体を目的地に誘導するのだ。仮にこの計算を間違えると目標物の無い洋上、そのまま海中にドッボーン！である。

偵察員とはスペシャリストなのだ！

　現在地と速度と風速を計算して正確な機体位置を算出する。これには高度な知識と経験が必要であり、一朝一夕に出来上がるものではない。前述のトイレで号泣した藤代氏は300海里で誤差1海里程度であったという。これはkmに直すと555.6kmを飛行してその誤差が僅か2km弱であったということだ。555.6kmとは東京、青森間に匹敵する距離だ。これを何の目標物のない洋上を方位と風向、風速のみで飛行するというのはどれだけ困難なのか分かるというものだ。そして偵察員は当然モールス信号等にも精通していなければならない。

　さらに急降下爆撃機の偵察員ともなると、敵艦めがけて急降下している最中にもその角度と速度を冷静に計算して操縦員に伝える。この情報に誤差があると当然爆弾は命中しない。45°や60°位の角度で急降下している機内で角度と風向、風速等を計算するというのは頭脳と共に相当な冷静さも必要だろう（山川P46）。敵機に追尾されながらも敵機の銃口の方向を操縦員に伝え射撃の瞬間に操縦員に機体を「滑らせる」方向を指示、低速の水偵でありながらF6Fヘルキャットの追撃を振り切った凄腕偵察員もいる（本間P187）さらに艦上・陸上攻撃機ともなると偵察員が爆撃手でもあるのでこれらの爆撃手兼偵察員は爆撃技術も必要であった。

プロ偵察員

　この偵察員の中でも「ザ・偵察員」とも呼べるのが田中三也氏である。著者は生粋の偵察員と言って良いだろう。高度な航法技術と共に特修科偵察術練習生を修了、偵察員としてのエリート教育を受けた隊員である。この特修科偵察術練習生とは海軍の技術教育の三段階、普通科、高等科、特修科の最上位に位置する課程で、本来は偵察術課程というのは存在しなかったが、ミッドウェー海戦での偵察の重要性から新たに設置された課程であったが、わずか二期のみで終了となったため田中氏は数少ない卒業者だ。

　この課程に選ばれたのは実戦経験豊富なベテランばかりで、これら優秀な実戦経験者をさらに鍛えて戦力を向上させようという海軍の方針であった。田中氏も南太平洋海戦で米機動部隊を最初に発見したという殊勲者であった。この課程でさらに技術を学んだ田中氏は、偵察においても敵戦闘機の網を突破するために高高度で侵入して目標上空で急降下、写真撮影をしてそのまま飛び去ってしまうという荒業をやってのけたり、同士討ちを避ける敵の心理を利用して敵艦隊の真ん中を低空で飛行して切り抜ける等、かなりの凄腕である。戦争後半には傑作艦上偵察機彩雲を駆って偵察任務に活躍している。とにかくスゲーのだ。

偵察員はカッコいいのだ

　航空機は操縦員が操縦しないと動かない。故に操縦員こそが主役であると考えがちである。フィクションでも主人公がパイロットであるものは多いが偵察員であるものは恐らくない。しかし戦中の航空機は偵察員がいなければ機体位置も測定できないし爆弾を命中させることもできない。操縦員と同様に重要なのが偵察員なのだ。

　偵察員というのは専門知識を持ったオペレーターでその技量は一朝一夕に生まれるものではない。膨大な専門知識を機上で駆使する偵察員は目立たないが重要でカッコいい存在なのだ。

参考文献

1. 藤代護『海軍下駄ばき空戦記』光人社NF文庫2001年
2. 山川新作『空母艦爆隊 艦爆搭乗員死闘の記録』光人社NF文庫1994年
3. 本間猛『予科練の空』光人社NF文庫2002年
4. 田中三也『彩雲のかなたへ』光人社NF文庫2016年

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