要約

　薩摩級戦艦は1910年3月に竣工した日本初の国産戦艦である。排水量約20,000トン、全長140mで最高速度20ノット。主砲は45口径30.5cm砲連装2基。初の戦艦でありながら世界最大の戦艦であり最新のタービン機関を搭載した画期的な戦艦であった。旧来の主砲配置でありながら大口径の副砲を持つ準弩級戦艦で第一次世界大戦に参加した他は目立った活躍はしていないが、日本戦艦史に残る名艦であるといえる。

戦艦　薩摩級

性能

　通常排水量　19,372トン（安芸は19,800トン）
　最大排水量　-トン
　全長　137.2m（安芸は140.2m）
　全幅　25.5m
　吃水　8.4m
　機関出力　17,300馬力（安芸は25,000馬力）
　最大速力　18.3ノット（安芸は20ノット）
　航続距離　-
　乗員　887名（安芸は931名）
　武装　45口径30.5cm砲連装2基
　　　　45口径25.4cm砲連装6基
　　　　40口径12cm砲単装12基
　　　　45口径15.2cm砲単装8基（安芸のみ）
　　　　40口径7.6cm砲単装8基（安芸は16基）
　　　　45cm水中発射管5門
　装甲　舷側　22.9cm
　　　　甲板　50.8cm
　　　　主砲　233.7cm
　竣工（1番艦 薩摩）　1905年5月15日
　竣工（2番艦 安芸）　1906年3月15日
　同型艦　2隻

特徴

　本級は日本初の国産戦艦である。それまで装甲巡洋艦建造の経験はあったものの戦艦の建造経験はなかったが、香取級よりも高性能な戦艦を目指して日本独自の設計で建造された。旧来の戦艦を増産するのではなく独自設計でより高性能を目指した意欲作であった。

　当初の計画では艦の中心線上に主砲連装4基を搭載するという弩級戦艦を先取りする案もあったが、最初の国産戦艦ということもあり従来通りの前後に2基という設計で落ち着いた。主砲の数こそは従来通りであったが、中間砲は45口径25.4cm連装砲を6基とかなり強力な配置となっており準弩級戦艦と分類されることもある。中間砲は威力こそ主砲に劣るものの発射速度では主砲を上回り、状況によっては弩級戦艦をも凌駕する能力を持ったものであった。

　このため排水量は2万トン近くなり、建造時点では世界最大の戦艦となった。さらに2番艦安芸では最新のタービン機関を搭載するという初の国産戦艦としてはかなり挑戦的な艦であった。同型艦で速力が異なるという点を承知の上で新技術に挑む意欲と同時に当時の日本の焦りが感じられなくもない。

ドレッドノート級との比較

　薩摩型戦艦は1番艦と2番艦で性能が異なるのでここはより高性能な2番艦安芸と英戦艦ドレッドノートを比較してみたい。ドレッドノートは排水量18,110トン、全長161m、最高速度は21ノット。武装は45口径30.5cm砲連装5基、40口径7.6cm砲単装27基である。これに対して安芸は排水量19，00トン、全長137m、最高速度18.3ノット、主砲は45口径30.5cm砲連装2基、45口径25.4cm砲単装6基、40口径12cm砲単装12基、45口径15.2cm砲単装8基、40口径7.6cm砲単装16基を装備している。

　主砲は全く同口径砲で弩級の連装5基に対して2基、副砲の7.6cm砲単装も弩級27基に対して16基と少ない。しかし中間砲がアホみたいに装備されている。武装のみで比較すれば遠距離戦であればド級が倍以上の火力を持つが接近すれば中間砲を多く持つ安芸にも勝算はある。但し速力が弩級21ノットに対して20ノットと若干低いので仮に戦闘となれば弩級有利に展開しただろう。

同型艦

　1番艦薩摩
　2番艦安芸

建造

　1番艦薩摩は1905年5月15日に起工、1906年11月15日進水、1910年3月25日に竣工した。2番艦安芸は1906年3月15日に起工、1907年4月15日に進水、1911年3月11日に竣工した。

戦艦薩摩級の活躍

1番艦薩摩

　主砲の増設を諦める代わりに中間砲を増設した本級だが、当初は発射速度に難があった。改良を繰り返され、後には発射速度も速くなり弩級戦艦に匹敵する砲戦能力になったと言われている。1910年竣工と同時に第一艦隊に就役、第一次世界大戦では第二南遣支隊に編入され、太平洋のドイツ領攻略作戦に活躍した。1923年9月、ワシントン海軍軍縮条約により廃艦、除籍となる。1924年9月には標的艦として沈没した。

2番艦安芸

　安芸は1番艦薩摩の同型艦とされているが、実際には様々な違いがある。副砲の口径が延長されていること等もあるが、最大の違いは薩摩がレシプロ機関であるのに対して、安芸がタービン機関であることであろう。これにより最大出力が薩摩17,300馬力に対して安芸25,000馬力と大幅に増加している。最大速度も薩摩18.5ノットに対して安芸が20ノットと大きな違いが出ている。外観上の違いは煙突の数で薩摩が2本に対して安芸は3本である。

　1911年3月に竣工した安芸は、第一次世界大戦に参加したのち、1919年には大改装を受け、数度御召艦として活躍したが、1923年9月、ワシントン軍縮条約により廃艦となった。1924年9月標的艦として戦艦長門、陸奥の砲撃により沈没。艦はこれにより沈没したが、安芸の砲身のみは兵庫県西宮市の鳴尾八幡神社で戦没者を祀る慰霊塔として現存している。

まとめ

　薩摩型戦艦は日本海海戦の前々日に起工、日露戦後に就役しワシントン軍縮条約により廃艦となった目立たない戦艦であった。しかし日本初の国産戦艦であった。本級には初の国産戦艦でありながら世界最大の戦艦であったことを始め、最新のタービン機関を採用する等、当時の技術者の数々の意欲的な挑戦がみられる日本戦艦の記念碑的な艦であった。

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