基準排水量　24,140トン
　全長　219.32m
　全幅　26.70m
　機関出力　56,250馬力
　最大速力　25.5ノット
　航続距離　10,000海里 / 18ノット
　乗員　1,187名
　武装　40口径12,7cm高角砲連装6基
　　　　25mm3連装機銃19基
　　　　25mm連装機銃2基
　　　　25mm単装機銃30挺
　　　　12cm28連装噴進砲6基
　搭載機　常用48機、補用5機
　同型艦　2隻

概要

　隼鷹型航空母艦は、1938年に制定された「大型優秀船舶建造助成施設」によって建造された船舶である。これは造船振興政策の一つで26,000トン以上、最高速度24ノット以上の客船2隻の建造費用の6割を助成する代わりに有事の際には3ヶ月以内に軍艦に改造するというものであった。これは元々英海軍の発想であったようで、これを重巡妙高の設計などで有名な平賀譲博士が日本に持ち帰った。

　この政策は最初から隼鷹型（建造時は橿原丸型貨客船）を前提としたものであったが、日本郵船は採算が取れないことを理由に躊躇したものの実質的には海軍の命令であったために断ることができず、1939年に日本郵船の大型貨客船橿原丸と出雲丸は起工することになった。しかし1941年には早速海軍が2隻を買収、橿原丸は隼鷹、出雲丸は飛鷹と命名、航空母艦へと改装された。

　当初の計画ではアイランドを持たない平甲板型空母にされる予定であったが、設計中の空母大鳳の事前実験として外方傾斜煙突と一体化した形状のアイランドを備えた空母へと変更されている。機関出力は56,250馬力で最高速度は25.5ノット、搭載機数53機であった。問題となったのは最高速度で25.5ノットは客船としては高速であったが、空母としては低速であった。建造当時の航空機は小型であったため問題はなかったが太平洋戦争後期になり航空機が大型化するとこの問題は深刻になった。

　そもそも貨客船として起工した船であったため装甲も他の空母に比べて薄く、内火艇が衝突した際には外板が凹んでしまったというエピソードもある。木製部分も多く他の空母に比べてゆったりとした艦であったと言われている。しかし最高速度こそは通常の空母よりも劣るものの、甲板面積や艦載機数など航空作戦能力は中型空母に匹敵するもので太平洋戦争開戦後は機動部隊の中核として活躍した。

戦歴

　隼鷹は1939年3月20日、飛鷹は1939年11月30日、それぞれ貨客船橿原丸、出雲丸として起工、1941年6月24日に飛鷹、26日には隼鷹が進水、1942年5月3日に隼鷹が特設航空母艦隼鷹として竣工した。特設航空母艦とは、民間船を海軍が徴用して海軍所属の艦艇としたものであったため他の航空母艦のように軍艦籍は持たなかった。このため軍艦の艦首に取り付けられる菊の御紋もなかった。竣工と同時に第四航空戦隊に編入された。

　5月19日、零戦を受領するが、実は隼鷹には当初は九六式艦上戦闘機が搭載される予定であったが、志賀淑雄少佐が強引に零戦に代えてしまったという。5月20日には四航戦はアリューシャン作戦のために第二機動部隊に編入、5月22日には四航戦は内地を出撃した。この出撃の際に隼鷹のマストの上に鷹が止まったというエピソードがある。

　このエピソードは目撃者も多く、恐らく事実であったのだろう。北太平洋の陸地から離れた場所での出来事であったため目撃者は驚いたという。目撃者は隼鷹という鷹の名を冠された空母に鷹が止まるということを吉兆と捉えたようある。事実、隼鷹は多くの海戦に参加、商船改造空母であるにもかかわらず終戦まで生き残っている。初戦期に竣工して終戦まで生き残った空母は隼鷹のみであった。

1942年以降

　アリューシャン作戦終了後、内地に帰投した隼鷹は7月14日、正式に軍艦籍に加入、同時にそれまで四航戦を編成していた空母龍驤と共に第二航空戦隊に編入される。7月31日には飛鷹が竣工、こちらも二航戦に編入、二航戦は隼鷹、飛鷹、龍驤の3隻となった。

　10月4日、二航戦の空母隼鷹、飛鷹（龍驤は一航戦に編入）は内地を出発してトラック泊地に進出、20日、飛鷹は機関室の故障のために戦線離脱、10月26日には隼鷹のみ一航戦と共に南太平洋海戦に参加した。1943年1月にはガダルカナル島からの撤退作戦であるケ号作戦に参加、2月には内地に帰投したが、3月には修理が完了した飛鷹と共に再びトラック泊地に進出、航空隊のみい号作戦に参加している。

　4月18日、連合艦隊司令長官山本五十六大将が戦死すると遺骨を載せた戦艦武蔵を護衛するために飛鷹は内地に帰還した。6月10日、マーシャル諸島へ進出することになった飛鷹は日本近海でガトー級潜水艦トリガーの雷撃により被雷、自力航行が不能となったため軽巡五十鈴に曳航され横須賀に帰投した。

　これに対して隼鷹は6月、航空隊のみをルオット島、さらにラバウルに派遣、航空隊を持たない隼鷹は7月25日呉に到着、以降シンガポール、トラック泊地への輸送任務に活躍する。11月には修理が完了した飛鷹は龍鳳と共に航空機輸送任務に就いた。これに対して隼鷹は、11月5日にはガトー級潜水艦ハリバットの雷撃により被弾、重巡利根に曳航されて呉へ帰投した。この時期に隼鷹、飛鷹では艦内の可燃物の除去が行われている。

マリアナ沖海戦、そして終戦

　1944年5月、久々に隼鷹、飛鷹が揃った二航戦はタウイタウイ泊地へ到着、6月にはマリアナ沖海戦に参加、飛鷹は航空攻撃を受け大破、曳航中に潜水艦の雷撃により撃沈した。これに対して隼鷹は直撃弾および至近弾を受けているものの撃沈には至らず内地に帰投した。

　7月10日には二航戦が解隊、隼鷹は航空戦艦伊勢、日向と共に四航戦に編入されたものの航空隊は転用されてしまったため捷号作戦では駆逐艦に対するタンカーの役割が与えられた。以降、隼鷹はマニラ、シンガポールなどへの輸送任務を行ったが、12月9日、バラオ級潜水艦シーデビル、レッドフィッシュ、プライスに襲撃され魚雷2本が命中、右舷機械室は壊滅するが沈没は免れた。

　1945年3月末、船体の修理は完了するが機関室の修理はなされず出渠、すでに大型艦が作戦を行う時期は過ぎており、4月20日には他の大型艦と共に予備艦となった。佐世保に係留されたが、偽装がよほどうまかったようで終戦まで一度も航空攻撃で被弾することはなかった。

　終戦後、隼鷹は機関部が故障しているため復員船とはならず解体、1946年8月には解体完了した。

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